Mit dem chlorgeschwängerten Fliesenambiente öffentlicher Bäder hat so ein Spa nichts mehr zu tun. Auch preislich nicht. Zwischen 50 und 150 Euro können ein paar Stunden in einer Wellness-Oase schon kosten. Natürlich inklusive Dampfbad, Whirlpool und Bodywrapping in Algen und Fango. Dafür sind viele gerne bereit, auch einmal tiefer in die Tasche zu greifen. Denn gerade in der kalten Jahreszeit können die Wohlfühlprogramme wie ein nebenwirkungsfreies Antidepressiva wirken.

Heiße oder kalte Kneipp-Wickel, Rasul-Bäder mit Heilerde, Floating in der Wassermuschel, Verdi, Walgesänge und Liquid Sound, therapeutisches Water Balancing - die Möglichkeiten feuchter Entspannung sind wunderbar endlos. Grenzen setzt da nur der Blick ins Portemonnaie. Aber zur Not bleibt dann ja noch die heimische Badewanne.

Wasser ist ein Multitalent. Es reinigt, erfrischt, entspannt, heilt. All dies war bereits seit der Antike bekannt. Worauf aber beruht die positive Wirkung von Wasser? Äußerlich angewendet: vor allem auf dem Temperaturunterschied zwischen Körper und feuchtem Element. Kalte Güsse oder Duschen fördern die Durchblutung der inneren Organe und wirken entzündungshemmend. Ein heißes Wannenbad wirkt wunderbar entspannend. Der Saunagang mit anschließender Kaltdusche bringt den Kreislauf in Schwung und stärkt die Immunabwehr.

Wasser reinigt - außen wie innen. In der ayurvedischen Medizin werden Wasserkuren - Trinken, Einläufe oder Dampfbäder - zur Entschlackung des Organismus benutzt. Vom therapeutischen Trank einmal abgesehen - Wasser versorgt den Körper mit lebensnotwendiger Flüssigkeit und Mineralien. Ohne Wasser würden wir vertrocknen.

Wasser ist ein Urstoff, so profan wie lebenswichtig. Deswegen galt in alten Kosmologien Wasser als machtvolles Element, das Leben, Gesundheit, Fruchtbarkeit spenden kann und alle Sünden tilgt. Für unser modernes Verständnis wurde dem feuchten Element damit sicherlich zu viel Bedeutung zugemessen. Aber zweifellos vermittelt Wasser ein Gefühl von Getragensein und Geborgenheit. "Wir können uns regenerieren", sagt die Therapeutin Jaan Koch, "ein warmes Bad in einem Wellnesspool kann uns helfen, zu unserer Mitte zurückzufinden, Stress abzubauen und vom Alltag abzuschalten."

Im Orient schwört man seit über 500 Jahren auf Dampfbäder - natürlich streng nach Geschlechtern getrennt. In den öffentlichen Badestuben des Mittelalters hingegen konnten Mann und Frau gemeinsam in den Zuber tauchen. Dieser beliebten Sitte setzte die Verbreitung der Syphilis ein jähes Ende. In der Folgezeit galt Waschen und Baden als ungesund.

Endgültig rehabilitiert wurde das feuchte Nass im 19. Jahrhundert durch die Naturheilkundler Kneipp und Prießnitz. Vincent Prießnitz experimentierte dabei beherzt mit Heilmethoden für eher robustere Naturen. So ließ er zum Zwecke der Abhärtung eisiges Wasser aus sechs Metern Höhe auf seine Patienten herabschütten. Etwa zur gleichen Zeit wandte Sebastian Kneipp weniger heftige Verfahren der Wassergüsse an.

"Aqua sanat" (Wasser macht gesund), so fasste der "Wasserdoktor" seine Heilerfahrungen zusammen. "Sanus Per Aqua" echoen die modernen Wellnessoasen. Natürlich kommen letztere feinsinniger daher als der rustikale Kleriker. Hölzerne Bottiche und Formeln - wie "Beim Guss halt’s Maul, sonst ist die Wirkung faul" - würde in einem Luxus-Spa abschrecken.