Ein Mann im schwarzen Anzug öffnet. Der Flur ist nur spärlich beleuchtet. An den Wänden hängen Kreuze und Jesusfiguren. Die Spiegel sind mit schwarzen Trockenblumen gespickt. Ein trister Ort, der nach Tod schmeckt. "Herzlich willkommen zur Party", die Stille wird plötzlich unterbrochen und der Pfarrer schenkt der Besucherin ein breites zahnweißes Lächeln.

Eine große Verbindungstür öffnet sich. Hundegebell und Kindergeschrei schallt Marlies entgegen. Ja, hier ist sie richtig. Drei Kinder und ein Boxer toben ausgelassen vor einem bunten Sarg, der in der Mitte des Raumes aufgestellt ist. Ungefähr 20 Menschen unterhalten sich angeregt mit einem Glas Sekt in der Hand. Einige von ihnen sitzen auf Stühlen, andere stehen um den Sarg herum und plaudern.

Farbe ins Dunkel brachte die Sargdesignerin Marlies-Kathrin Föllmer. "Wie man gelebt hat, so soll man auch sterben", lautet ihre Devise. Was passt? Wer war die Tote? Wie war sie? - Zusammen mit der Familie werden diese Fragen beantwortet. Farbe und Motive der Sargbemalung werden festgelegt. Dann greift Marlies zu Farbe und Pinsel, und in zwei Tagen ist der wasserfarbene Sarg mit Strandmotiven fertig. Der Sargdeckel wurde mit vielen Urlaubsfotos beklebt, und in den Sarg hinein durften viele Geschenke.

Aus ganz Deutschland kommen Menschen zur Kunstmalerin Marlies-Kathrin Föllmer nach Berlin. Sie kaufen für sich selbst oder für bereits Verstorbene knallbunt bemalte Särge und Urnen. Wunschmotive wie Landschaften, Strände, Farbkompositionen, Hobbys, Tiere oder sogar ein Titanic-Sarg mit Delfinen verdrängen das altdeutsche Sargmodell à la "Eiche rustikal".

Grenzen beim Sarg-Design gibt es keine. Jede "Holzkiste" soll die Lebensgeschichte des Toten nacherzählen. Jeder Sarg ist ein Unikat. Die Bemalung mit Acrylfarben kostet um die 1.000 Euro. Den Sarg dazu gibt es ab 600 Euro. Passend zum Sarg gibt es noch ein kleines Bild mit dem Sargmotiv. "Für Zuhause", erklärt die Künstlerin. Als Erinnerung an den letzten Weg.

Die Idee war geboren, und die Bildmalerin und Fotografin – mit Ausstellungen in Berlin und Dresden und einem von ihr bemalten Berliner Buddy Bär - griff zum Pinsel und machte die Särge bunt. Seit fünf Jahren ist sie im Geschäft. Nach anfänglicher Empörung und Anfeindung aus der Bestattungsbranche haben sich die Wogen etwas geglättet. "Hier ist man sehr konservativ", so die Sargbemalerin. Inzwischen aber zieht auch das größte Bestattungsunternehmen Deutschlands "Grieneisen" am selben Strang und setzt auf farbige Särge und Urnen.

Die Regisseurin des Szenarios, Claudia Marschner, steht abseits. Sie und ihre Mannschaft haben die Fäden in der Hand, doch das Schauspiel findet ohne sie statt. "Wie es euch gefällt", so heißt es immer öfter auf barocken Friedhöfen. "Beerdigungen werden zum Event", erklärt Marschner. Sie ist seit zehn Jahren Eventmanagerin, die "erste bunte Bestatterin Deutschlands" nennt sie sich.

Ihre Aufgabe ist die "Rundumversorgung" der Toten und der Trauernden. Eben die typischen Aufgaben eines Bestatters. Und doch ist vieles anders. Denn: Auf Wunsch besorgt sie bunte Särge, gibt Anstöße für einfühlsame Grabreden und hilft bei der Musikauswahl. Sie designt den Tod. "Die Menschen sollen sich etwas trauen", meint sie. Vorbei sind die Zeiten der schwarzen Sargträger und auch die Zeiten, in denen die Kirche die Lieder und Reden vorgab. 

Schluss mit der falschen Pietät, sagte sich Marschner. Sie gründete ihr eigenes Unternehmen. Zwar brach die damals 26-Jährige mit den Bestattungs-Traditionen zunächst nur zaghaft: Statt Pferdekopf und Plastikblumen im Schaufenster, statt dunklen Räumen mit Flatterleuchten und Gruftatmosphäre wurden die Empfangsräume für die Trauernden hell und freundlich ausgestattet. Doch dann wurde "Ich arbeite mit Lebenden" ihr unerschrockenes Bekenntnis. Seit ihrem Umzug aus dem konservativen Charlottenburg ins lebensechte Kreuzberg gibt es keine Tabus mehr. Die Särge sind bunt, die Feiern wie sie jeder will und die Schaufenster riesengroß. Die Kunden - soviel ist garantiert - werden in lichtdurchfluteten, hellen Räumen beraten.