Da Kaufen gesellschaftlich akzeptiert wird und in der Konsumgesellschaft sogar erwünscht ist, fällt "zwanghaftes Kaufverhalten" kaum auf und wird, wie die Therapeutin Anne Kusel aus der Praxis weiß, "stark tabuisiert". Die Sucht befällt den Menschen anfallartig. In Kaufhäusern und Boutiquen bekommt er euphorische Glücksgefühle. Kaufen schafft Befriedigung. Nach dem Einkauf vergeht der Rausch. Der Kater kommt.

Kaufzwang betrifft alle Altersstufen, alle Schichten und Berufsgruppen. Er bezieht sich auf Dienstleistungen und Warenangebote unterschiedlichster Art. Experten meinen, dass Kaufsucht aufgrund einer massiven Selbstwertschwäche entsteht. Diese entwickelt sich im Laufe eines Lebens durch eine Vielzahl von seelischen Verletzungen und Defiziten. Mit dem Kauf gönnt man sich, was man anders nicht erhält: Aufmerksamkeit, Nähe, Anerkennung. Als Stammkundin wird man bevorzugt bedient und besonders freundlich behandelt. Der Kontakt zur Verkäuferin ersetzt in vielen Fällen die Familie.

In Deutschland ist Kaufsucht kein großes Thema. In den USA schon. Dort sind "Shopaholics Anonymus" anerkannte Selbsthilfegruppen. Aus ihrer Berufspraxis kennt die Berliner Therapeutin Anne Kusel viele Fälle von kaufsüchtigen Frauen. Sie findet "eine offenere Umgangsweise mit Kaufsucht ziemlich dringlich." Eine Therapie machen jedoch nur wenig Betroffene. Dafür füllen sich die Selbsthilfegruppen. "Wir haben großen Zulauf", betont Johanna Herder, Leiterin der Selbsthilfe-Gruppe im Steglitzer Nachbarschaftsheim. Nach dem "12-Schritte-Programm der Anonymen Alkoholiker" wird gearbeitet. Anonymität ist oberstes Gebot.

Nicht jeder, der gern einkauft, ist gleich kaufsüchtig. Und auch ist nicht jeder Kaufsüchtige hochverschuldet. Sind die Konten überzogen, wird weiter mit der Kreditkarte eingekauft. Das ist gängige Praxis in vielen bundesdeutschen Haushalten. Erst wenn die Kreditkarte gesperrt und das Konto gepfändet ist, kommt zumeist das böse Erwachen. Das Erkennen der Sucht ist das eigentliche Problem. Es kann lange dauern bis man weiß, dass man zwanghaft mit Geld umgeht und einsehen kann, es nicht im Griff zu haben. Auch die harte Arbeit an sich selbst, kann den gesellschaftlichen Absturz oft nicht verhindern. Gefahr erkannt, Gefahr gebannt könnte ein Anfang sein. Die Selbstkontrolle über das Kaufverhalten wieder zu erlangen ist schwer. Bleibt der Versuch, in einfacheren Verhältnissen weiterzuleben und es sich dennoch "gut gehen zu lassen".